Les douze méridiens principaux sont des canaux dans lesquels circule le KI, l'énergie. Les points d'acuponcture se trouvent pour la plupart sur le trajet des méridiens principaux. On distingue les méridiens Yin des méridiens Yang. Ces méridiens sont en relation directe avec les Organes (Yin) et les Entrailles (Yang). L'action du shiatsuki s'effectue essentiellement sur le trajet des méridiens principaux.